영국에서는 전문기능이 있는 병원과, 환자가 발생해 복귀하는 지역사회와의 관계, 그리고 환자상호간의 관계와, 그 보호의 자세에 대한 문제제기로부터 시작되어, 1950년대부터 정신질환자와 정신지체자에 대한 시설수용보호에서 지역사회내의 보호로 정신위생서비스의 정책 전환이 시도되었는데, 이것은 또 ‘지역에 뿌리를 둔 가족본위의 서비스’를 강조한 1968년의 시범보고에 의해 넓게 복지정책의 개념으로 퍼져나갔습니다.

지역사회보호사업의 의미는 크게 세 가지로 첫째, 주민의 연대성과 공동성에 뒷받침된 지역사회를 형성하고 사회복지추진의 주요한 역할을 수행하게 할 것입니다. 둘째, 복지욕구의 다양화에 대응하려는 새로운 의미에서의 재가복지서비스를 실천하게 될 것입니다. 셋째, 지역사회에서 관련 기관, 시설의 유기적 연계를 도모하여 유효적절한 복지서비스를 확보할 것입니다.